Beato Juan de Palafox
Grabado al aguafuerte y buril 
22.6 x 16.3 cm 
Francisco Camilo  
Pedro de Villafranca Malagón 
Madrid  
1665 
Monasterio de Santa María del Valle, Zafra 

Juan de Palafox y Mendoza (1600-1659), obispo de Puebla (Méjico), virrey y capitán general de Nueva España y obispo de Osma (Soria), fue una figura controvertida por su enfrentamiento con los religiosos regulares, sobre todo con los jesuitas, durante su etapa novohispana.

Su inmensa obra doctrinal y pastoral, su buen gobierno y su lucha contra la injusticia, le valieron muchos enemigos que publicaron libelos y sátiras en su contra, acentuadas tras su muerte e inicio de su proceso de canonización.

Pero tuvo seguidores entusiastas, como su biógrafo que encabeza su texto con un retrato del beato, dentro de un óvalo, al que, por su dictado, el pintor Francisco Camilo rodea de emblemas: a la izquierda, una palma, las llaves de san Pedro, una espada, un báculo y una pluma; a la derecha, una rama de ciprés, una corneta, unos huesos, una bengala y un timón. Debajo, un cráneo con mitra, corona y capelo, a un lado, y flagelo y cilicios, al otro; en medio, una cartela con un texto latino. Y, encima, un corazón alado y rayos y truenos flanqueando un espejo que refleja el cráneo laureado que corona el óvalo.

Este programa iconográfico, propio del Barroco, es un jeroglífico, un juego ingenioso que alude a su vida, obra, virtudes y cualidades. Pero que, al tiempo, evoca una vanitas: un bodegón alegórico que resalta la idea de la fugacidad de la vida en contraste con la permanencia eterna de la virtud y de la fama, como se da a entender en la cartela.

En GONZÁLEZ DE ROSENDE, Antonio:
VIDA I VIRTVDES DEL ILUSTRÍSIMO I EXCELENTÍSIMO SEÑOR DON IVAN DE PALAFOX I MENDOZA, DE LOS CONSEJOS DE SV MAGESTAD EN EL REAL DE LAS INDIAS, I SVPREMO DE ARAGÓN. OBISPO DE LA PVEBLA DE LOS ÁNGELES, I ARZOBISPO ELECTO DE MEXICO. Virrey que fue, Lugar-Teniente del Rey Nuestro Señor, su Governador, i Capitán General de la Nueva-España, Presidente de la Audiencia, i Chancillería Real que en ella reside, Visitador General de sus Tribunales, i Juez de Residencia de Tres Virreyes. I últimamente OBISPO de la Santa Iglesia DE OSMA.
Por Julián de Paredes, Madrid, 1666.

Iglesuela de hojalata 
Hojalata, cristal, latón e hilos metálicos  
32 x 17.5 x 33 cm  
Siglo XIX 
Monasterio de Santa María del Valle, Zafra 

En el claustro monástico hay una hornacina acristalada en la que las monjas veneran y conservan una imagen, de tamaño natural, de san Buenaventura revestido con el hábito cardenalicio. En su mano izquierda ostenta como atributos un libro de talla y, sobre él, esta iglesia en miniatura, confeccionada por un hábil hojalatero.

Plateada para ocultar la pobreza matérica, es una ingenua y evocadora síntesis de un edificio eclesial: un volumen prismático o nave con contrafuertes y pináculos en las esquinas, un fanal acristalado que alude al crucero y al ábside, y una fachada con su puerta abatible y una espadaña con tres campanillas colgantes de sus huecos.

La iglesia, como distintivo iconográfico, es propia de los padres o doctores de la Iglesia: santos reconocidos por los concilios o los papas como maestros de la fe. Ocho eran los primeros, cuatro de rito latino (Ambrosio, Jerónimo, Agustín y Gregorio Magno) y cuatro de rito oriental (Atanasio, Basilio, Gregorio Nacianceno y Juan), todos de los siglos IV y V.

Once siglos después, los papas definieron los criterios para acceder a tal dignidad y nombraron como doctores al dominico Tomás de Aquino (1567) y al franciscano Buenaventura de Fidanza (1588).

Desde entonces acá, la nómina de los doctores modernos alcanza los treinta y seis, entre ellos Juan de la Cruz (1926), Teresa de Jesús (1970), la primera doctora de la Iglesia, y Juan de Ávila (2012).

Cruz relicario 
Madera, cristal, hierro, telas, papel,  
tinta y restos orgánicos
49.7 x 33.2 x 1.9 cm  
Siglo XVII 
Monasterio de Santa María del Valle, Zafra 

Desde los primeros siglos, la Iglesia ha venerado los restos de los mártires tanto para honrar su memoria, como para fortalecer la fe de los fieles al considerarlos referentes de conducta evangélica.

Una muestra de la devoción a las reliquias es esta sencilla cruz relicario que contiene, en su frente, dieciocho tecas circulares con restos de otros tantos mártires de los primeros siglos. Realizada a mediados del siglo XVII, guarda la colección particular de un devoto, quizá una monja o fraile, que la destinó a estar colgada en alguna capilla u oratorio.

El conjunto, que acoge restos de cristianos inmolados por su fe entre los siglos II a IV, parece estar encabezado por santa Jucundina, cuya teca se encuentra en la cúspide de la cruz. Otras siete se distribuyeron en el patibulum para guardar reliquias procedentes del cementerio de Calixto, de las once mil vírgenes o del papa san Ceferino. Mientras que las ocho del pie del árbol se destinaron a contener las de santa Felicitas y de sus siete hijos mártires: santos Felipe, Vidal, Félix, Jenaro, Marcial, Alejandro y Silvano.

A través de la veneración de estos minúsculos fragmentos óseos, los devotos sentían cercanía con la santidad, experimentaban una unión espiritual con aquellos que gozan ante Dios de la vida eterna alcanzada por su martirio.